オランダにはシンタクラースSINTERKLAASという贈り物をしてくれるおじさんが昔から別にいるそうです。
（サンタクロースの産みの親である広告代理店のコピーライターはオランダ系アメリカ人かもしれません。）
ですからニコラスの日には司教様の恰好をした聖ニコラスがスペインから！船でやってくるそうです。

冬も本番のこの時期には太陽の力が衰えるため、古代より様々な儀礼がなされてきました。
また来年も太陽が輝き、みのりがあるようにという祈りはあらゆる文明で共通のものです。
クリスマスの食卓は、元来死者をもてなす食卓でしたが、キリスト教化、そして近代化されていき
社会が安定した現代になると、人々はもうそれほど自然現象に畏れを抱かなくなってしまいました。
儀礼的意味合いが薄れてきた結果、贈り物やもてなしの行為だけが残されたと思われます。
そこへサンタクロースという存在がぴたりとはまり、贈り物をしてくれるちょっと非日常の存在である
サンタクロースという名のサーメ人の民族衣装を思わせる恰好の不思議おじさん（ラテン系の言語では
「サンタ」はサンタ・マリアというように女性につけられる形容詞です。ちょっと異様な感じがするのは
私だけでしょうか？）を現代が必要としたのではないでしょうか？
時期も資本主義の発展と重なり、豊かさという憧れのイメージとともにこれほど広まったのでは？

日本にも古代よりの儀礼として、大晦日の「なまはげ」の風習が残っています。
これは今では世界中でサンタクロースが引き受けてしまいそうな勢いの、
自然界よりの贈り物(みのり)を約束する霊の日本版です。

フランスでも、今世紀の初めくらいまでは、聖ニコラは｢鞭のおじさん｣と呼ばれる
悪い子にお仕置きをする粗野でみすぼらしい恰好の白樺の枝の鞭を持ったおじさんとペアで
やってきたようですが、いつの間にかこのフランス版なまはげは姿を消したようです。
カトリック教会にとっては、異教の存在でしたから歓迎すべき消失でしょう。
それとも、どこかの地方でこの慣習がのこってるかもしれません。
また、カトリック教会はサンタクロースも大真面目で火あぶりの刑に処したりしました。
この滑稽な事件に関してレヴィ・ストロースが論文で取り上げています。